Planche botanique de 1885 d’un nénuphar blanc ouvert sur sa feuille ronde, avec le fruit et les pièces de la fleur

accord aquatique

Nénuphar

Nénuphar

accord aquatique

Les nénuphars les plus parfumés sont les tropicaux. Le nénuphar des parfums ne vient d’aucun d’eux : c’est un accord d’eau et de fleur que l’on compose avec d’autres matières.

Ce que c’est
En parfumerie, un accord aquatique
La plante
Nénuphar blanc, Nymphaea alba
Ce qui sent le plus
Les étamines de la fleur
Obtention
On le compose ; du lotus bleu, on tire une absolue, avec un rendement de 0,09 %
Nénuphars nocturnes
Une ou deux molécules font plus de 95 % de leur odeur

À quoi sent le nénuphar ?

Frais, aquatique et floral, entre la fleur blanche et l’air de l’eau. Les vrais nénuphars tropicaux sentent plus doux et plus fruité, avec un fond de figue.

Une fleur d’eau qui se compose.

Pourquoi sent-il ainsi ?

Tous les nénuphars ne sentent pas pareil. Chez ceux des climats tempérés, comme le nénuphar blanc des mares d’Europe, ce qui abonde le plus dans l’air de la fleur, ce sont des hydrocarbures à longue chaîne. Les tropicaux qui s’ouvrent le jour émettent de l’alcool benzylique et de l’acétate de benzyle, à l’odeur douce et florale, et surtout par les étamines. Les nocturnes d’Amérique tropicale sont une autre histoire : ils sont pollinisés par des scarabées, qui se servent de la fleur comme garde-manger et comme lieu de rendez-vous, et leur odeur tient à une ou deux molécules. Le nénuphar des parfums ne vient d’aucun d’eux : c’est un accord, et la part aquatique vient surtout de la Calone, la molécule des notes marines.

Les molécules

Dans l’air qui entoure une fleur vivante de lotus bleu, 40 % est un hydrocarbure, le 6,9-heptadécadiène ; l’acétate de benzyle atteint 10 %. Voici une molécule des nénuphars de jour, une autre de ceux de nuit, et celle qui met l’eau dans l’accord.

Fig. 1Alcool benzyliquephénylméthanol

Doux et floral, discret. L’un des composés les plus abondants dans l’odeur des nénuphars tropicaux de jour, et 10 % de l’absolue de lotus bleu.

Fig. 2Anisoleméthoxybenzène

Doux, anisé. Il domine l’odeur de trois nénuphars nocturnes d’Amérique tropicale.

Fig. 3Calone7-méthyl-2H-1,5-benzodioxépin-3(4H)-one

La note marine de la parfumerie, de synthèse. C’est elle qui met l’eau dans les accords aquatiques.

Pour le sentir vous-même

Au bord d’un bassin à nénuphars, penchez-vous avec précaution sur une fleur fraîchement ouverte, en milieu de matinée, et approchez le nez du cœur jaune. Ce qui sent le plus, ce sont les étamines. Comparez un nénuphar de mare et un tropical si vous avez un jardin botanique près de chez vous.

Le mot

Nénuphar (neuphar, nenufar au XIIIe siècle) est emprunté au latin médiéval nenuphar, lui-même pris à l’arabe nīlūfar, du persan, qui l’avait emprunté au sanskrit nīlōtpala, « lotus bleu » : la fleur même dont on tire aujourd’hui une absolue. Nymphéa (1704) vient du latin nymphea, « nénuphar », du grec nymphaía, de la famille de nýmphē, « nymphe » ; l’ancien français disait déjà nimpheie au XIIIe siècle.

En parfumerie

Le nénuphar des parfums est un accord : la Calone, fabriquée en volumes industriels, apporte la part aquatique, et des notes florales complètent la fleur. D’un nénuphar, on tire pourtant bien un parfum : du lotus bleu (Nymphaea caerulea), on obtient par solvant une concrète (0,18 %) et une absolue (0,09 %) à l’odeur florale, fruitée et douce, avec quelque chose de la figue et du cuir. Dans les extraits authentiques analysés en 2023, il ne restait presque rien des substances psychoactives de la fleur.

Allergènes à déclarer dans l’UEBenzyl Alcohol

Le saviez-vous ?

Dans la famille de la Calone, la molécule marine, certaines variantes dont la chaîne latérale occupe la position voisine sur le cycle ne sentent pas la mer, mais le muguet.

Voir aussi : Muguet, Orchidée noire.

Sources
  1. Zhou, Q.; Zhao, F.; Shi, M.; Zhang, H.; Zhu, Z. « Variation in the floral scent chemistry of Nymphaea ‘Eldorado’, a valuable water lily, with different flowering stages and flower parts ». Plants 13(7), 939 (2024). doi:10.3390/plants13070939
  2. Su, Q. et al. « Integrated volatile metabolome and transcriptome analysis provides insights into floral aroma biosynthesis in waterlilies (Nymphaea L.) ». Plants 15(3), 384 (2026). doi:10.3390/plants15030384
  3. Maia, A. C. D. et al. « The floral scents of Nymphaea subg. Hydrocallis (Nymphaeaceae), the New World night-blooming water lilies, and their relation with putative pollinators ». Phytochemistry 103, 67–75 (2014). doi:10.1016/j.phytochem.2014.04.007
  4. Dosoky, N. S. et al. « Chemical composition, market survey, and safety assessment of blue lotus (Nymphaea caerulea Savigny) extracts ». Molecules 28(20), 7014 (2023). doi:10.3390/molecules28207014
  5. Hügel, H. M.; Drevermann, B.; Lingham, A. R.; Marriott, P. J. « Marine fragrance chemistry ». Chemistry & Biodiversity 5(6), 1034–1044 (2008). doi:10.1002/cbdv.200890083
  6. Liu, H. et al. « Repeated dose toxicity study to assess the safety and reproductive/developmental safety of 7-methyl-2H-1,5-benzodioxepin-3(4H)-one (Calone®)… ». Food and Chemical Toxicology 168, 113328 (2022). doi:10.1016/j.fct.2022.113328
  7. Jordi, S.; Kraft, P. « Crossing the boundaries between marine and muguet: discovery of unusual lily-of-the-valley odorants devoid of aldehyde functions ». Helvetica Chimica Acta 101(6), e1800048 (2018). doi:10.1002/hlca.201800048
  8. National Center for Biotechnology Information. PubChem Compound Summary, rubriques « Odor », « Taste » et « Odor Threshold » (données de la Hazardous Substances Data Bank), CID 244 (alcool benzylique) et 7519 (anisole).
  9. Acree, T.; Arn, H. Flavornet and human odor space. Datu Inc. / Cornell University, flavornet.org (2004) : descripteurs d’odeur par molécule.
  10. Règlement (UE) 2023/1545 de la Commission du 26 juillet 2023, sur l’étiquetage des allergènes parfumants. JOUE L 188 du 27.7.2023.
  11. Règlement (UE) 2023/1545 de la Commission du 26 juillet 2023 modifiant le règlement (CE) n° 1223/2009 en ce qui concerne l’étiquetage des substances parfumantes allergènes dans les produits cosmétiques. Journal officiel de l’Union européenne L 188 (27 juillet 2023), annexe III.
  12. Centre national de ressources textuelles et lexicales (CNRTL), Trésor de la langue française informatisé, s. v. « nénuphar » et « nymphéa ».
  13. Merriam-Webster.com Dictionary, s. v. « nymphaea ».

Planche : nénuphar blanc (Nymphaea alba), la plante qu’évoque l’accord. O. W. Thomé, Flora von Deutschland, Österreich und der Schweiz, 1885.

Les bougies qui portent cette odeur