Planche botanique de 1885 d’un muguet avec ses deux feuilles, sa grappe de fleurs blanches et ses fruits rouges

lis des vallées

Muguet

Muguet

lis des vallées

Le muguet est une petite plante aux fleurs blanches en clochettes, qui s’ouvrent en mai. Le muguet des parfums ne vient pas d’elle : on le compose avec des molécules de laboratoire.

Ce que c’est
Un accord de molécules de synthèse
La plante
Muguet ou lis des vallées, Convallaria majalis
Interdits dans l’UE
Lyral (2021) et Lilial (2022)
Obtention
On le compose : le muguet des parfums est de synthèse
1er mai
En France, ce jour-là, un particulier peut vendre du muguet dans la rue, sous conditions

À quoi sent le muguet ?

Floral, frais et propre, avec quelque chose de vert et une pointe savonneuse. La vraie fleur est plus discrète et plus complexe que toutes ses imitations.

Une fleur de mai faite d’aldéhydes.

Pourquoi sent-il ainsi ?

Le muguet a de petites fleurs blanches et odorantes, et son nom même vient du musc. C’est une fleur minuscule et fragile : on est allé jusqu’à l’extraire au butane, comme d’autres fleurs délicates, mais la parfumerie a surtout construit son muguet avec des aldéhydes de synthèse. Le classique est l’hydroxycitronellal ; sont venus ensuite le Lilial et le Lyral, fabriqués en grandes quantités. Deux d’entre eux ne peuvent plus être utilisés en cosmétique dans l’Union européenne : le Lyral, parce qu’il était l’un des allergènes de parfum qui causaient le plus d’allergies de contact, et le Lilial, parce qu’il est classé toxique pour la reproduction. La plante est en outre toxique : son principal glucoside cardiotonique est la convallatoxine.

Les molécules

Trois aldéhydes de synthèse, trois destins. L’hydroxycitronellal est toujours utilisé, dans certaines limites. Le Lilial et le Lyral, qui se fabriquaient en grandes quantités, sont interdits dans les cosmétiques de l’Union européenne.

Fig. 1Hydroxycitronellal7-hydroxy-3,7-diméthyloctanal

Doux, intensément floral et tenace : le muguet classique. On en fabrique environ 1 000 tonnes par an.

Fig. 2Lilial3-(4-tert-butylphényl)-2-méthylpropanal

Lis des vallées. Interdit dans les cosmétiques de l’UE depuis le 1er mars 2022.

Fig. 3LyralHICC · 4-(4-hydroxy-4-méthylpentyl)cyclohex-3-ène-1-carbaldéhyde

Floral. Dérivé du myrcène ; on en fabriquait aussi environ 1 000 tonnes par an. Interdit en cosmétique dans l’UE depuis 2021.

Pour le sentir vous-même

En mai, si vous trouvez du muguet en fleur, penchez-vous et sentez-le sans le cueillir ; sentez ensuite un muguet de jardin et comparez. Ne portez pas les mains à la bouche : la plante est toxique.

Le mot

Muguet (musguet vers 1200) dérive de l’ancien français mugue, « musc », en raison du parfum de la fleur ; mugue vient lui-même de musc, par un chemin qu’on ne s’explique pas. Le TLFi relève ses noms populaires : muguet de mai, muguet des Parisiens, lis des vallées. Au XVIe siècle, un muguet était aussi un jeune élégant, par allusion au parfum de muguet dont se servaient certains d’entre eux.

En parfumerie

C’est un accord. Il a existé des extraits de la fleur au butane : Steffen Arctander les cite en 1960 parmi les matières délicates traitées ainsi. Mais le muguet de la parfumerie s’est fait par synthèse. Le même Arctander écrivait que dire de l’hydroxycitronellal qu’il était ce qui ressemblait le plus au muguet était une insulte à la nature. Aujourd’hui, l’hydroxycitronellal est limité par l’IFRA depuis 1987 et se déclare comme allergène. Le Lyral (HICC) a été interdit par le règlement (UE) 2017/1410 : depuis le 23 août 2019, les cosmétiques qui en contiennent ne peuvent plus être mis sur le marché, et depuis le 23 août 2021, plus être vendus. Le Lilial a été interdit par le règlement (UE) 2021/1902, à partir du 1er mars 2022, parce qu’il est classé toxique pour la reproduction (catégorie 1B).

Allergènes à déclarer dans l’UEHydroxycitronellal

Le saviez-vous ?

En 2003, on a découvert que les spermatozoïdes humains portent un récepteur olfactif, le hOR17-4. Le bourgeonal, une molécule à odeur de muguet, l’active fortement, et les spermatozoïdes nagent vers elle.

Voir aussi : Jasmin, Nénuphar.

Sources
  1. Arctander, S. Perfume and Flavor Materials of Natural Origin. Édition de l’auteur, Elizabeth, N. J. (1960), s. v. « Butaflor » et chapitre sur la description des odeurs (hydroxycitronellal).
  2. Gambacorta, G.; Sharley, J. S.; Baxendale, I. R. « A comprehensive review of flow chemistry techniques tailored to the flavours and fragrances industries ». Beilstein Journal of Organic Chemistry 17, 1181–1312 (2021), tableau 1 (tonnages annuels estimés). doi:10.3762/bjoc.17.90
  3. Gautschi, M.; Bajgrowicz, J. A.; Kraft, P. « Fragrance chemistry — milestones and perspectives ». Chimia 55(5), 379–387 (2001). doi:10.2533/chimia.2001.379 Le Lyral, dérivé du myrcène (IFF).
  4. Schroeder, M.; Mathys, M.; Ehrensperger, N.; Büchel, M. « γ-Unsaturated aldehydes as potential Lilial replacers ». Chemistry & Biodiversity 11(10), 1651–1673 (2014). doi:10.1002/cbdv.201400072
  5. Règlement (UE) 2017/1410 de la Commission du 2 août 2017 modifiant les annexes II et III du règlement (CE) n° 1223/2009. JOUE L 202 du 3.8.2017.
  6. Règlement (UE) 2021/1902 de la Commission du 29 octobre 2021 modifiant les annexes II, III et V du règlement (CE) n° 1223/2009 (substances CMR), annexe II, entrée 1666. JOUE L 387 du 3.11.2021.
  7. Règlement délégué (UE) 2020/1182 de la Commission du 19 mai 2020 (classification du 2-(4-tert-butylbenzyl)propionaldéhyde en Repr. 1B, H360Fd). JOUE L 261 du 11.8.2020.
  8. Ahlström, M. G.; Uter, W.; Johansen, J. D. « Decrease of contact allergy to hydroxyisohexyl 3-cyclohexene carboxaldehyde in Europe prior to its ban and diagnostic value ». Contact Dermatitis 84(6), 419–422 (2021). doi:10.1111/cod.13786
  9. International Fragrance Association. IFRA Standards, 51st Amendment (janvier 2024) : « Hydroxycitronellal » (2023 ; première publication en 1987).
  10. Règlement (UE) 2023/1545 de la Commission du 26 juillet 2023, sur l’étiquetage des allergènes parfumants. JOUE L 188 du 27.7.2023.
  11. Règlement (UE) 2023/1545 de la Commission du 26 juillet 2023 modifiant le règlement (CE) n° 1223/2009 en ce qui concerne l’étiquetage des substances parfumantes allergènes dans les produits cosmétiques. Journal officiel de l’Union européenne L 188 (27 juillet 2023), annexe III.
  12. Spehr, M. et al. « Identification of a testicular odorant receptor mediating human sperm chemotaxis ». Science 299, 2054–2058 (2003). doi:10.1126/science.1080376
  13. Morimoto, M. et al. « Convallatoxin, the primary cardiac glycoside in lily of the valley (Convallaria majalis), induces tissue factor expression in endothelial cells ». Veterinary Medicine and Science 7(6), 2440–2444 (2021). doi:10.1002/vms3.614
  14. Service-Public.fr (Direction de l’information légale et administrative). « Vendre du muguet le 1er mai, est-ce autorisé ? » (29 avril 2026).
  15. Centre national de ressources textuelles et lexicales (CNRTL), Trésor de la langue française informatisé, s. v. « muguet ».
  16. Merriam-Webster.com Dictionary, s. v. « muguet ».

Planche : muguet ou lis des vallées (Convallaria majalis), la plante qu’évoque l’accord. O. W. Thomé, Flora von Deutschland, Österreich und der Schweiz, 1885.

Les bougies qui portent cette odeur