Lámina botánica de 1885 de un nenúfar blanco abierto sobre su hoja redonda, con el fruto y las piezas de la flor

acorde acuático

Nenúfar

Nenúfar

acorde acuático

Los nenúfares más perfumados son los tropicales. El nenúfar de los perfumes no sale de ninguno: es un acorde de agua y flor que se compone con otras materias.

Qué es
En perfumería, un acorde acuático
La planta
Nenúfar blanco, Nymphaea alba
Lo que más huele
Los estambres de la flor
Se obtiene
Se compone; del loto azul hay absoluto, con un 0,09 % de rendimiento
Nenúfares nocturnos
Una o dos moléculas hacen más del 95 % de su olor

¿A qué huele el nenúfar?

Fresco, acuático y floral, entre flor blanca y aire de agua. Los nenúfares tropicales de verdad huelen más dulces y afrutados, con un fondo de higo.

Una flor de agua que se compone.

¿Por qué huele así?

No todos los nenúfares huelen igual. En los de clima templado, como el blanco de las charcas europeas, lo que más abunda en el aire de la flor son hidrocarburos de cadena larga. Los tropicales que abren de día dan alcohol bencílico y acetato de bencilo, de olor dulce y floral, y sobre todo desde los estambres. Los nocturnos de América tropical son otra historia: los polinizan escarabajos, que usan la flor como comedero y lugar de cita, y su olor lo forman una o dos moléculas. El nenúfar de los perfumes no sale de ninguno de ellos: es un acorde, y la parte acuática la da sobre todo la Calone, la molécula de las notas marinas.

Las moléculas

En el aire que rodea a una flor viva de loto azul, el 40 % es un hidrocarburo, el 6,9-heptadecadieno; el acetato de bencilo llega al 10 %. Aquí van una molécula de los nenúfares de día, otra de los de noche y la que pone el agua en el acorde.

Fig. 1Alcohol bencílicofenilmetanol

Dulce y floral, suave. De lo que más abunda en el olor de los nenúfares tropicales de día, y un 10 % del absoluto de loto azul.

Fig. 2Anisolmetoxibenceno

Dulce, anisado. Domina el olor de tres nenúfares nocturnos de América tropical.

Fig. 3Calone7-metil-2H-1,5-benzodioxepin-3(4H)-ona

La nota marina de la perfumería, de síntesis. Es la que pone el agua en los acordes acuáticos.

Para olerlo tú

En un estanque con nenúfares, agáchate con cuidado sobre una flor recién abierta, a media mañana, y acerca la nariz al centro amarillo. Lo que más huele son los estambres. Compara un nenúfar de charca con uno tropical si tienes un jardín botánico cerca.

La palabra

Nenúfar llegó del árabe naylūfar, este del pelvi nīlōpal y este del sánscrito nīlautpala, «loto azul», la misma flor de la que hoy se saca un absoluto. Ninfea, su sinónimo, es el latín nymphaea, del griego nymphaía, de la familia de nýmphē, «ninfa». El diccionario le da otros nombres: golfán, escudete y zapalota.

En perfumería

El nenúfar de los perfumes es un acorde: la Calone, que se fabrica en volúmenes industriales, pone la parte acuática, y notas florales completan la flor. De un nenúfar sí se saca perfume: del loto azul (Nymphaea caerulea) se obtiene con disolvente un concreto (0,18 %) y un absoluto (0,09 %) de olor floral, afrutado, dulce y con algo de higo y de cuero. En los extractos auténticos analizados en 2023 apenas quedaban las sustancias psicoactivas de la flor.

Alérgenos que obliga a declarar la UEBenzyl Alcohol

Curiosidad

En la familia de la Calone, la molécula marina, unas variantes con la cadena lateral en la posición vecina del anillo no huelen a mar sino a muguete.

Ver también: Muguete, Orquídea negra.

Fuentes
  1. Zhou, Q.; Zhao, F.; Shi, M.; Zhang, H.; Zhu, Z. «Variation in the floral scent chemistry of Nymphaea ‘Eldorado’, a valuable water lily, with different flowering stages and flower parts». Plants 13(7), 939 (2024). doi:10.3390/plants13070939
  2. Su, Q. et al. «Integrated volatile metabolome and transcriptome analysis provides insights into floral aroma biosynthesis in waterlilies (Nymphaea L.)». Plants 15(3), 384 (2026). doi:10.3390/plants15030384
  3. Maia, A. C. D. et al. «The floral scents of Nymphaea subg. Hydrocallis (Nymphaeaceae), the New World night-blooming water lilies, and their relation with putative pollinators». Phytochemistry 103, 67–75 (2014). doi:10.1016/j.phytochem.2014.04.007
  4. Dosoky, N. S. et al. «Chemical composition, market survey, and safety assessment of blue lotus (Nymphaea caerulea Savigny) extracts». Molecules 28(20), 7014 (2023). doi:10.3390/molecules28207014
  5. Hügel, H. M.; Drevermann, B.; Lingham, A. R.; Marriott, P. J. «Marine fragrance chemistry». Chemistry & Biodiversity 5(6), 1034–1044 (2008). doi:10.1002/cbdv.200890083
  6. Liu, H. et al. «Repeated dose toxicity study to assess the safety and reproductive/developmental safety of 7-methyl-2H-1,5-benzodioxepin-3(4H)-one (Calone®)…». Food and Chemical Toxicology 168, 113328 (2022). doi:10.1016/j.fct.2022.113328
  7. Jordi, S.; Kraft, P. «Crossing the boundaries between marine and muguet: discovery of unusual lily-of-the-valley odorants devoid of aldehyde functions». Helvetica Chimica Acta 101(6), e1800048 (2018). doi:10.1002/hlca.201800048
  8. National Center for Biotechnology Information. PubChem Compound Summary, apartados «Odor», «Taste» y «Odor Threshold» (datos de la Hazardous Substances Data Bank), CID 244 (alcohol bencílico) y 7519 (anisol).
  9. Acree, T.; Arn, H. Flavornet and human odor space. Datu Inc. / Cornell University, flavornet.org (2004): descriptores de olor por molécula.
  10. Reglamento (UE) 2023/1545 de la Comisión, de 26 de julio de 2023, sobre el etiquetado de alérgenos en fragancias. DOUE L 188, 27-7-2023.
  11. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. «Alérgenos de fragancias sujetos a declaración obligatoria» (2026), lista del anexo III del Reglamento (CE) 1223/2009 tras el Reglamento (UE) 2023/1545.
  12. Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, 23.ª ed., s. v. «nenúfar» y «ninfea».
  13. Merriam-Webster.com Dictionary, s. v. «nymphaea».

Lámina: nenúfar blanco (Nymphaea alba), la planta que evoca el acorde. O. W. Thomé, Flora von Deutschland, Österreich und der Schweiz, 1885.

Velas con este olor