accord résineux
Ambre
Ambre
accord résineux
En parfumerie, l’« ambre » n’est pas la pierre. C’est une odeur chaude et résineuse qui ne vient pas d’une seule matière : on la construit en mêlant résines et baumes.
- Base
- Labdanum de ciste, vanille et benjoin
- Ce qu’il n’est pas
- Ni la résine fossile ni l’ambre gris
- Famille
- Ambrée ou orientale
- Molécule de l’ambre gris
- L’ambroxide, fabriqué aujourd’hui surtout à partir du sclaréol
- Le labdanum
- On le tire du ciste à l’eau bouillante ou à l’eau alcaline
À quoi sent l’ambre ?
Chaud, doux et résineux, avec un fond de vanille et un peu de cuir. Dense et enveloppant ; c’est l’une des odeurs qui restent à la fin, quand tout le reste est parti.
Ce n’est pas la pierre : c’est un mélange de résines.
Pourquoi sent-il ainsi ?
L’ambre fossile, la résine pétrifiée des bijoux, ne sent presque rien, et l’ambre gris, qui vient du cachalot, est une tout autre matière. L’ambre des parfums est un mélange. Sa base est souvent le labdanum, la résine collante que suinte le ciste ladanifère (Cistus ladanifer), un arbuste qui couvre de nombreux versants secs de la péninsule Ibérique. Le labdanum apporte la part sombre, entre baume et cuir. La vanille apporte la vanilline, qui met la douceur, et le benjoin, résine d’un arbre d’Asie du Sud-Est, un fond balsamique qui rappelle lui aussi la vanille.
Les molécules
L’accord n’a pas de molécule propre. L’ambre gris, si : l’ambroxide, qui apparaît quand l’eau de mer, l’air et le soleil oxydent l’ambréine, son composant principal.
L’odeur de l’ambre gris : délicate, avec une note animale. Son image dans un miroir sent beaucoup moins, et autrement.
Pour le sentir vous-même
Si vous passez près de cistes ladanifères, touchez une feuille : elle colle aux doigts. Cette résine est le labdanum, la base de l’accord ambré. Sentez vos doigts.
Le mot
Ambre est emprunté à l’arabe ʿanbar, sans doute par le latin médiéval ambar. Et à la fin du XIIe siècle, quand le mot apparaît en français, il ne désigne pas la résine fossile mais l’ambre gris, une « substance céracée rejetée par la mer, qui exhale une odeur de musc ». La résine fossile, les Grecs l’appelaient ḗlektron : c’est sur elle qu’on a d’abord observé l’attraction par frottement, d’où le latin savant electricus, employé semble-t-il pour la première fois par le physicien anglais William Gilbert en 1600, et, par l’anglais, notre électrique. Quant au laudanum, il a d’abord désigné le suc du ciste, le ladanum, avant de nommer, au XVIIe siècle, la préparation d’opium des apothicaires.
En parfumerie
L’ambre d’un parfum est toujours un accord, et chaque parfumeur le compose à sa manière. La base classique est le labdanum : on le tire des rameaux du ciste à l’eau bouillante, le procédé « zamorano », ou à l’eau alcaline neutralisée ensuite à l’acide, le procédé « andalou », qui rend davantage. Dissous dans l’alcool chaud puis refroidi pour en retirer la cire, il donne l’absolue. L’industrie n’utilise plus l’ambre gris du cachalot : l’ambroxide se fabrique, surtout à partir du sclaréol de la sauge sclarée (Salvia sclarea), et le sclaréol figure depuis 2023 sur la liste européenne des allergènes.
Allergènes à déclarer dans l’UESclareolVanillin
Le saviez-vous ?
Hérodote, au Ve siècle av. J.-C., raconte que le ladanum se trouvait dans la barbe des boucs, « comme de la gomme dans le bois », et en fait la chose la plus parfumée née de la plus malodorante.
Sources
- Ncube, E. N.; Steenkamp, L.; Dubery, I. A. « Ambrafuran (Ambrox™) synthesis from natural plant product precursors ». Molecules 25(17), 3851 (2020). doi:10.3390/molecules25173851
- Luo, N. et al. « The catalytic asymmetric polyene cyclization of homofarnesol to ambrox ». Nature 632, 795–801 (2024). doi:10.1038/s41586-024-07757-7
- Frazão, D. F. et al. « Labdanum resin from Cistus ladanifer L.: a natural and sustainable ingredient for skin care cosmetics with relevant cosmeceutical bioactivities ». Plants 11(11), 1477 (2022). doi:10.3390/plants11111477
- Hérodote, Histoires III, 112. Trad. anglaise d’A. D. Godley, Loeb Classical Library (1920), sur Perseus Digital Library.
- Règlement (UE) 2023/1545 de la Commission du 26 juillet 2023 relatif à l’étiquetage des substances parfumantes allergisantes. JOUE L 188 du 27.7.2023.
- Règlement (UE) 2023/1545 de la Commission du 26 juillet 2023 modifiant le règlement (CE) n° 1223/2009 en ce qui concerne l’étiquetage des substances parfumantes allergènes dans les produits cosmétiques. Journal officiel de l’Union européenne L 188 (27 juillet 2023), annexe III.
- Centre national de ressources textuelles et lexicales (CNRTL), Trésor de la langue française informatisé, s. v. « ambre », « électrique », « ladanum » et « laudanum ».
Planche : ciste ladanifère (Cistus ladanifer). Curtis’s Botanical Magazine, pl. 112, 1791.
