bois de cœur
Santal
Santal
bois de cœur
Le santal est un bois clair et dur qui sent sans qu’on ait besoin de le brûler. En Inde, on l’emploie depuis des siècles pour la sculpture, l’encens et le parfum.
- Molécules
- α-santalol et β-santalol
- D’où il vient
- Duramen et racine de Santalum album
- Origine
- Sud de l’Inde et Indonésie
- Famille olfactive
- Boisée, crémeuse
- Âge de coupe
- Entre 27 et 30 ans, selon un calcul de 1894
À quoi sent le santal ?
Boisée, crémeuse et douce, presque lactée, avec quelque chose de sucré. C’est une odeur de fond : discrète au début et très tenace.
Un bois qui sent sans qu’on le brûle.
Pourquoi sent-il ainsi ?
L’huile se trouve dans le cœur du tronc et dans les racines, pas dans l’aubier ni dans l’écorce, et elle ne se forme que dans des arbres de nombreuses années. On l’obtient en distillant à la vapeur le bois broyé. Plus de la moitié de l’huile de Santalum album est faite de deux alcools, l’α-santalol et le β-santalol, et c’est le β qui pèse le plus dans l’odeur caractéristique. L’abattage incontrôlé a presque vidé d’arbres les forêts du sud de l’Inde, et aujourd’hui une bonne part du santal vient de plantations, y compris en Australie. En parfumerie, on emploie beaucoup de molécules de synthèse qui imitent son odeur.
Les molécules
Un détail décide de l’odeur des santalols : la géométrie de la double liaison de la chaîne latérale. Dans la forme naturelle, la Z, ils sentent le bois ; leurs jumeaux E sentent à peine, ou le gras. On l’a vérifié sur l’α-santalol et ses dérivés.
Bois doux. C’est le plus abondant : la norme ISO en exige au moins 41 % dans l’huile.
La note crémeuse et lactée. Dans une analyse olfactive de 1995, on le sentait encore dilué 1024 fois.
Pour le sentir vous-même
Si vous avez un objet en vrai santal, une boîte ou un éventail, grattez avec l’ongle un endroit caché. Même après des années, le bois sent de nouveau : l’huile est à l’intérieur et s’évapore très lentement.
Le mot
Santal vient du latin médiéval sandalum, emprunté à l’arabe, qui le tenait lui-même d’un mot de l’Inde, le sanskrit candana. Le mot s’est refait avec un t sous l’influence du grec, qui l’écrivait σάνταλον.
En parfumerie
C’est l’une des huiles les plus falsifiées. Dans une analyse de 2021, sur six huiles de « santal » du commerce, une seule était de Santalum album : trois étaient d’amyris, un bois qui n’est pas un santal, et deux, des mélanges de synthèse. Celle de Mysore a son histoire. En 1916, avec le bois que la Première Guerre mondiale avait laissé invendu, le maharaja de Mysore fit distiller de l’huile ; la distillerie fut transférée à Mysore en 1917 et devint la fabrique du gouvernement. Aujourd’hui, l’Inde interdit d’exporter le bois et l’huile, et l’UICN classe l’espèce comme vulnérable.
Allergènes à déclarer dans l’UESantalolSantalum Album Oil
Le saviez-vous ?
Le santal est hémiparasite : ses racines s’accrochent à celles d’autres plantes pour y prendre de l’eau.
Sources
- Hasegawa, T.; Izumi, H.; Tajima, Y.; Yamada, H. « Structure-odor relationships of α-santalol derivatives with modified side chains ». Molecules 17, 2259–2270 (2012). doi:10.3390/molecules17022259
- Birkbeck, A. A. « The synthesis of fragrant natural products from Santalum album L.: (+)-(Z)-α-santalol and (–)-(Z)-β-santalol ». Chimia 71, 823–835 (2017). doi:10.2533/chimia.2017.823
- Kucharska, M. et al. « A comparison of the composition of selected commercial sandalwood oils with the international standard ». Molecules 26, 2249 (2021). doi:10.3390/molecules26082249
- Arun Kumar, A. N.; Joshi, G.; Mohan Ram, H. Y. « Sandalwood: history, uses, present status and the future ». Current Science 103(12), 1408–1416 (2012).
- Arunkumar, A. N.; Dhyani, A.; Joshi, G. « Santalum album ». The IUCN Red List of Threatened Species 2019: e.T31852A2807668. doi:10.2305/IUCN.UK.2019-1.RLTS.T31852A2807668.en
- Règlement (UE) 2023/1545 de la Commission du 26 juillet 2023 sur l’étiquetage des substances parfumantes allergisantes. JOUE L 188, 27-7-2023.
- PubChem (National Library of Medicine, États-Unis), CID 11085337, rubrique « Odor ».
- Centre national de ressources textuelles et lexicales (CNRTL), Trésor de la langue française informatisé, s. v. « santal ».
Représentation graphique pour Goiat, 2026 ; ce n’est pas une gravure ancienne.
