raíz de gramínea
Vetiver
Vetiver
raíz de gramínea
El vetiver es una hierba alta que crece de forma natural en los pantanos del norte de la India. Por arriba es una mata de hojas duras; lo que huele está bajo tierra, en raíces que bajan hasta cuatro metros.
- Planta
- Chrysopogon zizanioides, una gramínea
- Lo que huele
- La raíz, no la hoja
- Molécula clave
- Una cetona confirmada en 2021
- Se obtiene
- Aceite esencial, destilado de la raíz seca
- De dónde sale
- El 60 % del aceite del mundo, de Les Cayes, en Haití
¿A qué huele el vetiver?
Amaderado, terroso y seco, con un punto de pomelo al principio y un fondo dulce, casi ambarado, que dura días. Recién destilado es más áspero y verde; con el tiempo se vuelve más redondo.
Una hierba que huele por la raíz.
¿Por qué huele así?
El aceite se destila de la raíz seca, en tandas que en el sur de la India duran de tres a cuatro días. Es una mezcla de cientos de moléculas, casi todas sesquiterpenos, y durante décadas no se supo cuál le daba el carácter. Las vetivonas ponen el punto de pomelo, y la geosmina, la misma de la tierra mojada, la parte terrosa. En 2021, un equipo del Instituto Max Planck de Mülheim sintetizó la pieza que faltaba, la (+)-2-epi-ziza-6(13)-en-3-ona, y comprobó que se nota con 29 billonésimas de gramo por litro de aire. Su imagen especular, la misma molécula reflejada, no huele.
Las moléculas
Tres moléculas para tres partes del olor: la cetona que da el carácter, la que se tuvo por responsable durante cuarenta años y una de las que ponen el pomelo.
Amaderada, ambarada y transparente: el carácter del vetiver. Su imagen especular no huele.
Umbral 29 pg por litro de aire.
También huele a vetiver, y desde 1980 se tuvo por su molécula. Es un 2 % del aceite, pero unas 150 veces menos potente que la anterior.
Umbral 4,7 ng por litro de aire.
Con la α-vetivona y la nootkatona, la nota de pomelo de la salida. Es de los componentes principales del aceite.
Para olerlo tú
Si consigues raíz seca de vetiver, de la que se guarda entre la ropa, huélela así. Después rocíala con un poco de agua y vuelve a olerla: mojada huele más. Es lo mismo que pasa con las pantallas de vetiver de la India.
La palabra
Vetiver llegó al español del francés vétiver, y este del tamil veṭṭivēru. En la India y en inglés se la llama también khus o khus-khus, y esa palabra se reconoce en dos de sus moléculas, el khusimol y la khusimona.
En perfumería
Se usa el aceite esencial y, sobre todo, el acetato de vetiverilo, que se fabrica acetilando los alcoholes del aceite: huele más ligero y más floral, y es un fijador muy usado. IFRA limita el aceite de vetiver acetilado, por riesgo de alergia en la piel y de toxicidad. El aceite del norte de la India, el khus, es distinto: desvía la luz polarizada al revés que los demás y allí se paga más caro. Y la primera fracción de la destilación al vacío, la más volátil, huele a espárrago.
Curiosidad
En la India, con raíz de vetiver se tejen pantallas para refrescar las casas, las tatties. Dan buen olor a la habitación, sobre todo cuando se mojan.
Ver también: Pachulí, Tierra mojada.
Fuentes
- Ouyang, J.; Bae, H.; Jordi, S.; Dao, Q. M.; Dossenbach, S.; Dehn, S.; Lingnau, J. B.; Kanta De, C.; Kraft, P.; List, B. «The smelling principle of vetiver oil, unveiled by chemical synthesis». Angewandte Chemie International Edition 60(11), 5666–5672 (2021). doi:10.1002/anie.202014609
- de Guzman, C. C.; Oyen, L. P. A. «Vetiveria zizanioides (L.) Nash». En Oyen, L. P. A.; Nguyen Xuan Dung (eds.), Plant Resources of South-East Asia 19: Essential-oil plants. Backhuys Publishers, Leiden, para la Prosea Foundation, Bogor (1999), 167–172.
- International Fragrance Association. IFRA Standards, 51st Amendment (enero de 2024): «Acetylated vetiver oil» (2020).
- PubChem, CID 6428355 («2-epi-ziza-6(13)-en-3-one»), CID 14166207 (khusimona) y CID 442406 (β-vetivona).
- Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, 23.ª ed., s. v. «vetiver».
Representación gráfica para Goiat, 2026; del vetiver no hay lámina antigua de dominio público.
